胖头鱼又名鳙鱼，在山海经中它是一种怪鱼，叫声如猪叫。
世界上长得丑又好吃的食材要排名的话，头大身子小的胖头要鱼算一个，而且它还长着一个地包天的鱼唇。除了模样丑出天际之外，在《山海经》中出现的胖头鱼也是一条妖怪之鱼，在那里它的名字为“鳙鳙之鱼”，山海经如此形容它“其狀如犂牛，其音如彘鳴”——跟牛一样壮，叫声像猪一般。鳙鳙就是花鲢鱼，也叫胖头鱼。
长相丑的胖头鱼实则性格温顺，它是淡水鱼中的重要鱼类，可以在淡水湖泊、河流、水库、池塘里生存，在生存的水域中，胖头鱼是活动在中上层的鱼类，因为好性格可以和其它鱼类不相扰的生存，主要以浮游动物（也有部分浮游植物）为食。
作为四大家鱼中的一种，若要以鱼头好吃来排位，胖头鱼又是第一名。中国人说常说吃鱼头有人求，多吃鱼会变聪明，在吃一条鱼时先挑鱼头下手的人绝对是懂吃鱼的人。胖头鱼最好吃的时候是在秋冬季，此时它头部富含胶质，肉质细嫩鲜美。胖头鱼头的好吃在李时珍的《本草纲目》中也有过记载：“鳙之美者在于头”。
虽然鱼头中并无多肉，但充满着胶质感的鱼脑软滑如果冻，要吸着吃才能感觉到它的丰腴，鱼“脸”肉也是鱼头肉中的精华所在，被称为核桃肉”的是在胖头鱼头的喉鳃相连之处，一条胖头鱼只此处的鱼肉最鲜嫩。
胖头鱼做成鱼头汤或剁椒鱼头非常好吃，胖头鱼在中国最有出名的产地之一就是查干湖，自辽代始在查干湖边经常举行排场超大的鱼宴。现在每年冬季查干湖的冬捕，胖头鱼就是冬捕里的重头之戏，第一条出湖的胖头鱼甚至会被拍出高价，查干湖的胖头鱼也是当地的特产及地理标志产品了。
说起吃鱼头，民间流传过梁启超先生吃鱼头故事，据说最爱吃胖头鱼头的他擅长做鱼脑羹，做好的鱼脑羹晶莹洁白，如胶似冻，甚至这道菜因为他而称为梁公脑，不知道这道菜到今天有没有流传下来。
吃胖头鱼头，它味鲜在先，所以无论是炖汤红烧还是砂锅鱼头或者剁椒鱼头都只需要稍微的发点力就可以了。胖头鱼还有一种花式做法，不放一滴水，用砂锅装鱼头，垫入葱姜蒜等，浇入油开火后将鱼头以砂锅之热力煨熟，此种做法的鱼头肉因为没有加水焖煮，肉质异常鲜美。
不加一滴水的砂锅鱼头
食材：胖头鱼头姜葱蒜洋葱白椒椒粉青蒜盐生抽料酒剁椒干辣椒
步骤：将鱼头洗净对半切开，只要一半鱼头；鱼头用白胡椒粉盐腌制半个小时以上；
将砂锅周边抹上鱼，砂锅底部垫入蒜姜葱；
再垫上一层洋葱，倒入食用油；
将鱼头摆放入砂锅中，撒一些剁椒入内；
大火转中小火，听到锅里有声响后沿砂锅周边倒一些料酒；
转中小火至鱼头肉色转白后关火撒香菜末、青蒜末和干辣椒。主要是为了摆盘好看，至于蔬菜还可以往里添各种你喜欢的蔬菜。
这种砂锅鱼头的做法是特别香，特别嫩。如果有一个炭火小泥炉，就可以把这个砂锅鱼头架在上面慢慢热着吃了。
因为胖头鱼肉质鲜美，也有将胖头鱼比作肉馒头之说。不过，在寒冷的冬天里，有一锅热气腾腾的胖头鱼头锅来填满寒冷的空虚，的确是不错的选择。